Fisikawan kelahiran Belgia Francis Halzen meraih Nobel Fisika 2026 berkat gagasannya memanfaatkan es di Kutub Selatan untuk menangkap neutrino, partikel yang kerap dijuluki partikel hantu. Akademi Ilmu Pengetahuan Kerajaan Swedia mengumumkan pada Selasa, 6 Oktober 2026, bahwa Halzen dianugerahi hadiah itu atas kontribusi menentukan bagi Observatorium Neutrino IceCube dan penemuan neutrino berenergi tinggi dari luar angkasa.
Menurut situs resmi Nobel, Halzen menerima hadiah itu seorang diri dengan porsi penuh. Majalah Nature melaporkan Halzen membawa pulang seluruh hadiah senilai 12 juta krona Swedia atau sekitar 1,2 juta dolar AS. Halzen lahir pada 23 Maret 1944 di Tienen, Belgia, dan meraih gelar doktor dari KU Leuven pada 1969, menurut siaran pers Akademi. BBC mencatat ia kini berkewarganegaraan Amerika Serikat dan bekerja di University of Wisconsin-Madison.
Gagasan yang Dianggap Mustahil
Neutrino ada di mana-mana, tetapi nyaris tidak pernah menampakkan diri. Menurut siaran pers Akademi, partikel ini menembus Bumi dan tubuh manusia tanpa disadari, dan hanya sesekali bertumbukan dengan inti atom. Materi populer Nobel menyebut setiap detik sekitar 65 miliar neutrino dari Matahari melewati kuku jari kelingking manusia.
Halzen pertama kali memaparkan visinya menangkap neutrino di Kutub Selatan pada 1988, menurut siaran pers Akademi. Materi populer Nobel menyebut konsep itu ia paparkan bersama koleganya John G. Learned dalam sebuah konferensi di Polandia. Idenya, ketika neutrino bertumbukan dengan inti atom di dalam es yang jernih, tumbukan itu menghasilkan kilatan cahaya yang dapat direkam sensor.
Halzen sendiri mengaku tak menyangka gagasannya berhasil. "Saya harus menekankan betapa beruntungnya saya. Karena ketika kami memulai proyek ini, semua orang menyadari ini mungkin ide bagus, tetapi sangat sedikit yang mengira ini akan berhasil, termasuk saya sendiri," katanya dalam konferensi pers, seperti dikutip BBC. Kepada Nature, ia menyebut penghargaan ini sebagai kejutan besar yang mencerminkan keberanian orang-orang yang bergabung dengannya dalam proyek tersebut.
Teleskop di Bawah Es Antartika
Menurut materi populer Nobel, IceCube mencapai ukuran penuhnya pada 2011 dengan 5.160 sensor cahaya yang terbagi dalam 86 kabel. Sensor-sensor itu ditanam di kedalaman antara 1.450 dan 2.450 meter di bawah permukaan es, mencakup volume satu kilometer kubik. Nature melaporkan proyek itu kini melibatkan kolaborasi lebih dari 450 peneliti.
Hasilnya datang relatif cepat. Materi populer Nobel mencatat tim peneliti melaporkan bukti pertama neutrino kosmik pada 2013, dan beberapa tahun kemudian mengumpulkan cukup data untuk memastikan penemuan itu. Nature menulis kolaborasi IceCube kemudian untuk pertama kalinya melacak sebuah neutrino berenergi tinggi hingga ke sumber spesifik, yakni galaksi jauh TXS 0506+056.
Keunggulan neutrino terletak pada sifatnya yang sulit dideteksi itu sendiri. BBC menjelaskan neutrino tidak bermuatan listrik sehingga jalurnya tidak dibelokkan medan magnet, dan arah kedatangannya bisa menunjuk balik ke sumbernya. Hal ini memungkinkan ilmuwan menyelidiki ledakan bintang dan lingkungan di sekitar lubang hitam raksasa yang sulit diamati teleskop biasa.
Ketua Komite Nobel Fisika Mark Pearce memuji kepemimpinan Halzen. Menurut siaran pers Akademi, Pearce mengatakan Halzen memimpin tim internasional peneliti dan insinyur yang menghasilkan instrumen luar biasa, dan visi ilmiahnya membuka jalan bagi jenis astronomi baru. Paschal Coyle, fisikawan neutrino dari Universitas Aix-Marseille, menyebut Halzen sebagai figur bapak bagi astronomi neutrino, menurut Nature.
Perburuan neutrino belum selesai. Materi populer Nobel menyebut perluasan berikutnya di Kutub Selatan, IceCube-Gen2, tengah direncanakan dengan volume mencapai delapan kilometer kubik es.
Comments
0